Научно-техническая революция и связанный с нею резкий подъем промышленного производства могут привод шь к загрязнению окружающей среды — воздуха, воды, почвы, продуктов питания. Тысячи химических соединений (и число их постоянно растет) используются и выпускаются промышленностью. Многие из них не разлагаются на более простые безвредные продукты, а накапливаются в атмосфере, воде или почве и преобразуются в еще более Токсичные продукты. Большое число соединений, в особенности продукты неполного сгорания, попадают в биосферу, включаются в происходящие в ней процессы, н. подобно бумерангу, возвращаются к человеку, проникая через дыхательные пути, органы пищеварения или кожу. И хотя каждое вещество поступает в сравнительно небольших количествах, однако токсичность иногда очень велика, а некоторые вещества вызывают канцерогенные, мутагенные, гонадотропные, эмбриотройные, аллергенные и другие последствия, проявляющиеся порой через несколько лет и даже в следующих поколениях.